Bryophytele sunt mici plante erbacee care nu dispun de țesut vascular, așa că se bazează pe o difuzie simplă pentru a distribui apă celulelor lor. Acestea necesită un mediu destul de umed pentru reproducere, ca sperma unei plante trebuie să poată înota în oul altui printr-un strat de apă.
Toate plantele suferă alterarea generațiilor, în care o plantă de gametofit reproduce sexual pentru a produce o plantă de sporofit care reproduce asexuabil pentru a produce un gametofit. În cele mai multe plante, gametofitul este mic comparativ cu sporofitul, dar în briofite, etapa de gametofită este mult mai mare. Generația sporofit este mică, trăiește doar o perioadă scurtă de timp și depinde de gametofitul mamă.
Cele trei tipuri majore de briofite sunt mușchi, ficat și coarne. Mușchii sunt cei mai diverse grupuri și prezintă cele două forme generale de mase amovibile de tulpini drepte sau covoare foarte ramificate. Peștele de munte sunt cele mai simple dintre toate plantele vii, acestea arătând ca niște frunze plate solzoase cu lobi relativ mari. Liverworts sunt neobișnuite printre plante prin aceea că stochează alimentele ca uleiuri, nu ca amidonuri. Hornworts seamănă cu aspectul ficatului, dar detaliile lor anatomice implică o relație mai strânsă cu mușchii. Acestea există în parteneriat cu cianobacteriile, cunoscute și ca alge albastre-verzi.
