Un exemplu al modului în care funcționează economia de piață este modul în care noile tehnologii sunt prețuite foarte mult atunci când sunt disponibile pentru cumpărare, dar prețul scade când mai multe tehnologii devin disponibile. Acest tip din fluctuația prețurilor este o componentă centrală a economiei de piață. Adică, oferta și cererea dictează prețurile.
Există câteva caracteristici unice pentru economiile de piață. În primul rând, nu există control guvernamental. Achiziționarea și tranzacționarea pe piața liberă sunt complet controlate de ofertă și de cerere. Nu există nici un control al prețurilor sau reglementarea monopolurilor industriale. În al doilea rând, majoritatea bunurilor și serviciilor sunt disponibile prin intermediul întreprinderilor private. În consecință, interesul propriu joacă un rol major pe piață. Aceasta înseamnă că întreprinderile private se concentrează pe obținerea unui bun pentru cea mai mică sumă de bani, câștigând în același timp suma maximă posibilă pe piața liberă.
Țările industrializate nu au o economie de piață adevărată. În schimb, majoritatea țărilor industrializate au o economie mixtă care este similară unei economii de piață, dar cu un nivel diferit de reglementare guvernamentală. Statele Unite sunt considerate a avea o economie mixtă, cu unele caracteristici ale economiei de piață, dar cu un nivel moderat de control guvernamental. De exemplu, guvernul reglementează fuziunile în industria furnizorilor de televiziune și internet pentru a preveni monopolurile. În plus, există anumite legi care stabilesc controale ale prețurilor, cum ar fi legile care protejează împotriva spikelor prețurilor în timpul dezastrelor naturale.
