St. Anthony cel Mare, de asemenea, cunoscut sub numele de Sf. Anthony din Desert, a devenit un sfânt datorită stilului său de viață extrem de riguros și ascetic, care ia atras multe alte persoane interesate pentru mentorat și exemplu. Ca atare, Sfântul Antonie este foarte apreciat de mulți creștini ca fiind unul dintre figurile fondatoare din istoria monahismului.
Urmasii Sfântului Antoniu și-au asumat o mentalitate aproape soldat, respingând nevoile și dorințele pământești pentru a ridica sufletul și conștiința mai aproape de Dumnezeu. Caracterul atitudinilor și sacrificiului lor a avut o influență largă asupra altor figuri bisericești timpurii, în special bărbați precum Sf. Augustin de Hippo, unul dintre cei mai importanți gânditori și scriitori din istoria creștinismului.Majoritatea cititorilor moderni cunoscuți de Sf. Antonie se datorează unei biografii scrise de scriitorul bisericii din secolul al patrulea, Sf. Atanasie din Alexandria. Potrivit rapoartelor disponibile, Sf. Anthony a început viața ascetică a solitudinii și a privării până la vârsta de 20 de ani. În acest timp singur în pustie, Anthony este înregistrat ca luptând împotriva bătăliei sale epice de voințe împotriva lui Satana și a gazdei ispitei lui. Reprezentarea acestei lupte morale a devenit o temă centrală în imagini bisericești timpurii și medievale și chiar în literatura modernă. După lupta sa în pustie, se spune că Anthony a adunat urmași, pe care apoi ia instruit în stilul de viață al pustnicului monahal. Sfântul Antonie a călătorit și a participat la unele dezbateri teologice. De exemplu, cea de-a doua și ultima călătorie a Sfântului Antonie la Alexandria a făcut ca el să prezinte o respingere ferventă a ereziei ariene, o poziție care susținea că Hristos nu era pe deplin aceeași substanță divină ca Tatăl.
