Potasiul este un metal alb-argintiu solid, care este suficient de moale pentru a se taia cu un cuțit și are aspectul ceros la temperatura camerei. La temperaturi de peste 62,35 grade Celsius se topește pentru a forma un argint lichid. Datorită reactivității sale ridicate, potasiul este depozitat într-un ulei mineral, cum ar fi kerosen.
Potasiul este atât de reactiv încât nu există ca un metal pur în natură. Prin expunerea la aer, metalul de potasiu reacționează cu vaporii de apă, formând hidroxid de potasiu și hidrogen gazos. Căldura reacției este suficientă pentru a aprinde gazul de hidrogen, provocând arderea metalelor.
Metalul de potasiu prezintă proprietăți similare cu metalul de sodiu, dar este mai scump, având ca rezultat utilizări limitate pentru potasiu în forma sa elementară. Compușii de potasiu au o mare varietate de utilizări. Ele sunt esențiale pentru viața plantelor și a animalelor. Sarurile de potasiu se găsesc în mod natural în sol, dar agricultorii adaugă potasă, un amestec de săruri de potasiu, ca îngrășământ.
Potasiul este responsabil pentru 2,7% din greutatea crustei Pamantului. Este al șaptelea element cel mai abundent pe pământ. În apele oceanice, potasiul este al șaselea element cel mai abundent. Minele sunt situate pe fostele etaje oceanice. Germania, Utah, New Mexico și California sunt principalii furnizori de potasă din lume.
