Ribosomii se alătură aminoacizilor pentru a sintetiza proteinele pentru celulă. Ribozomii liberi există în citoplasma celulei și ribozomii legați fac parte din reticulul endoplasmatic brut.
Ribosomii creează proteine prin traducerea ARN-ului mesager, sau a ARNm. Ca ADN, ARNm conține molecule speciale, nucleotide, care codifică aminoacizi; trei nucleotide traduc într-un singur aminoacid. Ribosomii se deplasează de-a lungul unei catene de ARNm, citesc și traduce aceste nucleotide în aminoacizii corespunzători și leagă aminoacizii pentru a forma proteine.
Ribosomul este format din două părți, subunități mici și mari; ribozomale nu se reunesc până când nu este timp pentru a traduce ARNm. Subunitatea mică recunoaște nucleotidele adenine, uracil și guanină, în această ordine. Se atașează la această secțiune a ARNm și semnalează subunitatea mare să se alăture și să înceapă traducerea. Ribosomii liberi din citoplasma celulei creează proteine pentru a fi utilizate în aceeași celulă. Unele ribozomi se leagă de membrana reticulului endoplasmatic brut, o organelle celulară care se specializează în sinteza proteinelor. Ribosomii legați creează proteine secretorii; aceste proteine se deplasează în întregime în alte părți ale celulei sau în alte celule. Anticorpii și insulina sunt două importante proteine secretoare care provin de la ribozomi legați.
