Software-ul sistemului formează o interfață între aplicațiile software, cum ar fi un program de procesare a textului sau un browser de internet, și hardware pentru calculatoare, inclusiv periferice, cum ar fi imprimante.
Software-ul de sistem este adesea invizibil pentru utilizatori, deoarece este ceea ce devine computerul boot-up, astfel încât utilizatorii pot face lucruri interesante. Totuși, fără acest software, computerul nu ar fi rulat. De exemplu, o imprimantă conectată la un computer necesită un anumit tip de software denumit "driver". Oricine trimite un document la imprimantă nu ar fi conștient de acest software decât dacă nu a fost instalat, caz în care documentul nu va fi imprimat. Chiar și hardware-ul care face parte din calculator, cum ar fi un trackpad de pe un laptop, necesită un driver. Un alt exemplu de software de sistem ar fi programele utilizate pentru a gestiona un computer, cum ar fi instalarea sau eliminarea software-ului și a programelor care creează mediul desktop. Există trei marci importante ale software-ului de sistem în uz și multe mărci mai mici. Unul dintre cele mai cunoscute este Windows, care este publicat de Microsoft și adesea instalat pe computere înainte ca un client să le cumpere. Un alt brand este iOS, care este instalat pe computerele Apple. Un al treilea grup bine-cunoscut de software de sistem este Linux. Există multe versiuni diferite de Linux, adaptate nevoilor diferitelor persoane.
