Un magistral serial universal sau dispozitiv USB se referă la orice dispozitiv care utilizează conexiuni USB pentru conectarea la un computer. Exemple comune includ hard disk-uri externe, camere web, imprimante, scanere, camere digitale, tastaturi și șoareci. Simbolul conexiunii USB este de obicei indicat pe conector.
Există câteva dispozitive USB care necesită conectarea unui cablu USB înainte de a fi conectate la portul USB al unui computer. Alte dispozitive precum tastaturile și mouse-urile au un cablu USB atașat permanent, iar unele dispozitive precum unitățile flash au un conector USB încorporat.
Dispozitivele USB pot fi conectate și deconectate ușor de pe computer fără a le reporni, deoarece cele mai multe sunt "plug and play". Când dispozitivul USB este conectat, computerul identifică și instalează automat driverele necesare. Dacă driverul nu este disponibil, dispozitivul nu va funcționa corect.
Spre deosebire de majoritatea celorlalte cabluri de date, cum ar fi HDMI sau Ethernet, capetele cablurilor USB au diferite tipuri de conectori, cum ar fi un tip B sau un tip A. Cablurile și porturile USB variază, de asemenea, în funcție de dimensiune, în special la capătul conectorului B. Mărimea "standard" este utilizată pe unitățile flash USB, dimensiunea "mini" este folosită pe scară largă pentru camerele digitale, iar dimensiunea "micro" este folosită pe smartphone-urile moderne.
