Scopul ciclului de apă este de a reînnoi în permanență cea mai importantă resursă naturală necesară pentru existența tuturor lucrurilor vii: apă. NASA descrie apa ca fiind nu numai necesară pentru a susține viața pe Pământ, împreună cu pământul, oceanele și atmosfera Pământului într-un sistem integrat. Ciclul de apă funcționează astfel încât transferurile de apă se formează în mișcare continuă, conform lui HowStuffWorks.
Reciclarea continuă a apei prin nouă procese reprezintă ciclul hidrologic sau de apă, conform Centrului de prognoză al fluviului Northwest River. Procesele fizice sunt evaporarea, condensarea, precipitarea, interceptarea, infiltrarea, percolarea, transpirația, scurgerea și depozitarea. Soarele este cel mai important participant în ciclul apei și responsabil pentru cele două procese critice: condensarea și evaporarea. Apa este evaporată în atmosferă ca vapori de apă, se răcește și se ridică în nori, se condensează în picături ca precipitații și cade înapoi pe Pământ sub formă de ploaie, zăpadă, grindină sau zăpadă. Procesul ciclului apei îmbunătățește calitatea apei în timp ce se deplasează prin diferite forme, însă influențe, cum ar fi calitatea apei, care scade poluarea apei. Kids Environmental Health explică faptul că Pământul are o cantitate limitată de apă într-un sistem închis, iar apa care este utilizată în prezent a fost reciclată de mai multe ori de când sa format Pământul. Apa nu poate fi fabricată sau creată și, prin urmare, trebuie păstrată într-un ciclu de umplere.
