Primul meridian este recunoscut pe plan internațional ca longitudine a Observatorului Regal de la Greenwich lângă Londra, Anglia, datorită influenței Regatului Unit în anii 1800. Această locație a fost selectată la o conferință internațională în 1884, cu un vot din 22 din 25 de țări.
Primul meridian este linia longitudinală globală la grade zero, în același mod în care ecuatorul este linia de latitudine globală la grade zero. Înainte de 1884, multe țări aveau propriile meridiane locale, pe care le foloseau pentru a stabili sisteme de coordonate interne pentru cartografiere și navigație. Cu toate acestea, din moment ce Regatul Unit a fost o mare putere de navigație cu colonii în întreaga lume, hărțile sale s-au răspândit în multe țări care în cele din urmă au adoptat meridianul Greenwich ca standard.
