Antcii au multe scopuri ecologice, incluzând îngrijirea altor insecte, răspândirea semințelor unor plante, spargerea solului și servirea ca sursă de hrană. Anteaterii și oamenii se numără printre animalele care mănâncă furnicile .
Antrele și ouăle lor sunt considerate un tip de caviar în unele zone ale lumii, iar în unele părți ale Asiei, ele sunt transformate într-un condiment. Anturii, care au evoluat din viespi, aduna uneori alte insecte pentru a-si recolta excrementele dulci. Unele insecte valorifică natura maternă a furnicilor prin folosirea furnicilor ca babysitteri pentru descendenții lor. Furnicile răspândesc semințele a aproximativ 9 la sută din toate plantele. În zonele predispuse la incendii, furnicile sunt deosebit de importante pentru supraviețuirea plantelor, deoarece acestea iau semințe în siguranță în subteran.
Există aproximativ 1 milion de furnici pentru fiecare persoană de pe planetă, iar volumul total de furnici este egal cu cel al oamenilor. Antreii locuiesc pe aproape toate zonele de pe uscat din lume în grupuri care variază de la câteva zeci la milioane. Singurele locuri unde furnicile nu locuiesc sunt Antarctica și câteva insule ostile. Mișcarea lor în construirea și menținerea cuiburilor sub nivelul solului ajută la destrămarea solului, ceea ce încurajează creșterea plantelor. Antrele sunt studiate pentru asemănările lor cu oamenii, inclusiv abilitatea de a comunica în mai multe moduri, împărțirea sarcinilor de lucru și abilitățile lor de rezolvare a problemelor.
