Genele sunt instrucțiunile ADN-ului complet pentru construirea unei proteine. Fiecare genă este compusă din grupuri de trei nucleotide numite codoni. Fiecare codon instruiește celula să adauge un aminoacid particular la proteina de asamblare.
Fiecare proteină este fabricată din 20 de aminoacizi posibili. Există totuși 64 de codoni posibili. Acest lucru înseamnă că mulți aminoacizi au mai mult de un codon care le reprezintă, și chiar gene singulare uneori fac apel la aceiași aminoacizi cu codoni diferiți. Doar doi aminoacizi, triptofan și metionină, sunt reprezentați de un singur codon.
Proteinele sunt absolut esențiale pentru toate formele de viață și reprezintă până la 50% din greutatea uscată a unei celule. Proteinele sunt moleculele care compun cele mai multe mașini celulare. Ele formează, de asemenea, coloana vertebrală a moleculelor de ADN și ARN. Proteinele sunt molecule mari și complexe care trebuie construite foarte precis. Funcțiile lor depind nu numai de secvența chimică de bază, ci și de felul în care acestea se pliază, expun sau ascund diferite porțiuni reactive în mediile lor.
O proteină este codificată nu doar pentru a acționa asupra mediului său, ci pentru a facilita legătura și repulsia din diferite părți ale ei înșiși. Aceste funcții specifice și complexe sunt de ce genele sunt atât de importante, iar mutațiile pot fi atât de dăunătoare pentru un organism.
