Soarele arde din cauza unei reacții de fuziune nucleară care duce la eliberarea căldurii și a energiei luminoase. Ar putea părea paradoxal pentru unii studenți că soarele poate arde în spațiu, un mediu fără oxigen, dar arde datorită unei reacții de fuziune, mai degrabă decât a arderii, astfel încât oxigenul nu este necesar ca soarele să producă căldură și lumină ca și cum ar fi foc. Din punct de vedere tehnic, soarele nu este pe foc ca atare, ci este o minge arzătoare de reacții de fuziune nucleară.
Reacția de fuziune nucleară care alimentează infernul constant al soarelui este cunoscută ca o reacție în lanț proton-proton. Acest tip de reacție se întâmplă la un nivel molecular și având în vedere că soarele este atât de mare, înseamnă că există nenumărate mici molecule de reacție în interiorul soarelui în orice moment. În mod specific, atomii de hidrogen sunt transformați în heliu, iar produsele secundare ale acestei reacții sunt lumină și căldură. În mod colectiv, toate moleculele care alcătuiesc soarele produc suficientă lumină și căldură pentru a provoca zilele fierbinți de vară care pot fi experimentate pe Pământ, care se află la multe milioane de mile departare de soare. Cu toate acestea, deși soarele este destul de mare, aceste reacții au loc numai în interiorul 25% din stea, care este cunoscut ca nucleul soarelui.
