Radiațiile gamma au cea mai scurtă lungime de undă a spectrului electromagnetic, urmate de raze X și raze ultraviolete. Lungimile de undă ușor mai lungi ale radiațiilor electromagnetice, între 4000 și 7000 de angstromuri în lungime, sunt vizibile ochilor umani. Radiațiile cu raze infraroșii au lungimi de undă de peste 7000 de angstromuri, în timp ce undele cu microunde sunt chiar mai lungi. Undele radio, cu cele mai lungi lungimi de undă ale tuturor, sunt de cel puțin 1 miliard de angstromi lungi, egali cu aproximativ 4 inci pe lungime.
Frecventa si lungimea de unda sunt invers proportional unul cu celalalt. De exemplu, undele radio au lungimi de undă foarte lungi, dar frecvență foarte scăzută. Dimpotrivă, razele gamma au lungimi de undă foarte scurte, dar foarte frecvente. Diferențele dintre lungimile de undă și frecvențele diferitelor tipuri de valuri sunt importante pentru proprietățile energiei. De exemplu, astronomii folosesc lumină infraroșie pentru a vedea prin nori atunci când lumina vizibilă nu funcționează. Unele animale, cum ar fi albinele și păsările de pradă, pot vedea lumina ultravioletă, ceea ce îi ajută să vadă lucruri invizibile pentru oameni.
Proprietățile unor tipuri de valuri variază în funcție de porțiunea lor din spectru. De exemplu, radiația ultravioletă la extremitatea inferioară a benzii de frecvență este, de obicei, inofensivă, dar radiația ultravioletă la capătul foarte ridicat al frecvenței este distructivă pentru creaturile vii.
