Micrococcus luteus este o bacterie sferică cu lungimea între 0,5 și 3,5 milimetri, care crește în medii aerobe și formează colonii galbene când este cultivată pe plăci de agar. Micrococcus luteus este de obicei Gram-pozitiv, deși poate uneori să fie variabilă Gram în funcție de tulpină. Gram-pozitiv înseamnă că bacteria pata mov atunci când este tratată cu pată Gram. Acest lucru se datorează diferențelor în peretele celular în comparație cu bacteriile Gram-negative.
Micrococcus luteus este în general descris ca nepatogen, ceea ce înseamnă că nu provoacă boli la oameni decât dacă sistemul lor imunitar este deja compromis. Coloniile de Micrococcus luteus cresc de obicei pe piele de mamifere și se găsesc frecvent în sau pe gură și în tractul respirator al oamenilor. Aceste bacterii pot, de asemenea, să crească în sol și apă atâta timp cât există suficient oxigen.
Micrococcus luteus este notabil din cauza dimensiunii sale destul de mici a genomului, mai ales atunci când este comparată cu alte bacterii libere. Genomul său este de numai 2,5 milioane de perechi de bază în dimensiune. Genomurile mai mici tind să apară în paraziți după ce genele proceselor metabolice pe care parazitul le primesc de la gazdă sunt pierdute. Cu toate acestea, deoarece Micrococcus luteus poate trăi la fel de ușor în sol ca și în cazul organismelor mai mari, acesta nu este un parazit și pur și simplu are un genom mic.
