Potrivit Universității de Stat din Georgia, toate organismele din regnul animal au șase caracteristici comune, inclusiv multicelulare, heterotrofe și mobile la o anumită etapă a ciclului de viață. Ele includ, de asemenea, reproducerea sexuală, răspunsurile rapide la stimuli și absența pereților celulari. Unele dintre aceste caracteristici, de exemplu, reproducerea sexuală, apar în organisme din alte regate, însă organismele cu toate cele șase dintre aceste caracteristici sunt animale.
Fiind heterotrof, majoritatea animalelor își dedică indirect energia din Soare. Plantele verzi se angajează în fotosinteză și transformă lumina soarelui într-o sursă de energie. Când animalele mănâncă această sursă de hrană, pot folosi o parte din energia din plante pentru supraviețuire. Cu toate acestea, unele animale locuiesc în apropierea orificiilor geotermale profunde și se hrănesc cu organisme care captează energia găsită în substanțele chimice, mai degrabă decât lumina soarelui.
În timp ce animalele prezintă un set similar de trăsături, acesta nu este motivul pentru care toate sunt plasate în același regat. Toate sunt plasate în același regat, deoarece toate speciile de animale vii coboară dintr-un strămoș comun. În timp ce aceste șase caracteristici descriu majoritatea animalelor, există câteva excepții. Unii șopârle și șerpi pot reproduce asexuat.
Majoritatea animalelor au corpuri compuse din mușchi, nervi, organe și sânge. Cu toate acestea, bureții și alte câteva linii primitive nu produc țesuturi diferite.
