Încălzirea gazului într-un balon de aer face ca balonul să crească, deoarece gazul din balon devine mai ușor decât aerul natural. Gazul încălzit are o masă mai mică pe unitate de volum decât cea a aerului rece balonul.
Un balon cu aer cald constă din trei părți principale: plicul, arzătorul și coșul. Arzătorul, care este de obicei alimentat cu propan lichid, este situat sub plic; este responsabil pentru încălzirea aerului în plic. Coșul deține pilotul, pasagerii și rezervoarele de propan.
Pentru a mișca balonul în sus, primul pilot deschide supapa de propan pentru a elibera propanul lichid în plic. Amestecul de propan și aerul natural se aprinde sub plic, încălzind aerul în plic. Balonul începe apoi să crească. Pilotul trebuie să reîncălzească aerul pentru ca balonul să rămână în aer.
Pentru a urca mai sus, pilotul deschide supapa pentru a fi eliberat mai mult propan. Pentru a coborî balonul, pilotul eliberează treptat aerul fierbinte din plic, prin supapa de parașutizare din partea superioară a balonului.
Un balon cu aer cald nu aterizează într-o locație prestabilită. Pilotul o aterizează acolo unde există un spațiu sigur, deschis pentru a ateriza.
