Modelul mării electronice explică modul în care elementele metalice se leagă una de alta. Electronii de valență ai fiecărui element sunt delocalizați și sunt libere să se deplaseze în jurul centrelor fixe de proton ca și cum ar fi plutesc într-o mare de electroni.
Atunci când metalele se leagă una de alta, ele formează o legătură foarte diferită decât dacă interacționează cu alte elemente. Metalele au foarte puțini electroni de valență, dacă există, în orbitalii lor externi și p. Drept urmare, electronii de valtare nu sunt legați strâns de centrul protonos pozitiv. În loc să orbiteze atomii lor metalici, electronii de valență se delocalizează. Asta spun ei, electronii de valență sunt liberi să se rătăcească în jurul întregului complex metalic.
În loc să fie împărțite într-o legătură sau transferate, electronii de valență plutesc într-o mare de electroni, la fel ca o moleculă de apă plutește liberă în mare. Prin urmare, termenul de model de mare pe electroni este folosit pentru a explica această mișcare a electronilor într-o legătură metalică.
Modelul mării electronice explică diferitele proprietăți ale metalelor. De exemplu, metalele sunt conductori buni ai energiei electrice, deoarece electronii de valență pot circula liber în întreaga structură și poartă curentul electric. Acest model explică, de asemenea, de ce metalele sunt ductile și maleabile. Deoarece electronii de valență nu sunt de fapt împărțiți între două elemente, legăturile locale pot fi ușor rupte și reformate. Acesta este motivul pentru care aurul pur acționează ca chiturile în mână.
