Funcția principală a sistemului olfactiv, cunoscut și ca simțul mirosului, este de a detecta și de a percepe substanțele chimice care plutesc în aer. Membranele de mucus lucrează pentru a dizolva substanțele chimice în aer și aceste molecule poartă substanțele chimice la receptorii olfactivi din creier.
Atunci când un individ are un nas înfundat, este greu pentru receptorii să transporte informațiile de la substanțele chimice în creier, astfel simțul mirosului este împiedicat. Unii indivizi nu au nici un miros de miros, care este denumit în mod obișnuit anosmia și poate fi cauzat de o rănire a capului.
