Energia eliberată de mișcarea de defect este formată din mișcarea plăcilor tectonice care alcătuiesc crusta Pământului. Pe măsură ce plăcile se mișcă, se freacă una de cealaltă și se blochează, unde se stochează energia până când se scufundă și provoacă un cutremur.
Plăcile tectonice care cuprind crusta planetei plutesc pe un strat de piatră topită sau magmă. Curenții de convecție din magmă deplasează plăcile. Când se blochează, energia mișcării lor se înalță de-a lungul viciului. Plăcile se mișcă încet, dar sunt extrem de masive, astfel încât își exercită forțe extraordinare unul asupra celuilalt. Odată ce defecțiunea se rupe liber, toată energia este eliberată într-o perioadă scurtă de timp, iar plăcile se mișcă adesea dramatic.Există multe tipuri diferite de defecțiuni, dar toate stochează energia în același mod. Unul dintre cele mai distructive tipuri de defecte se găsește în zonele de subducție, unde o placă tectonică se mișcă sub cealaltă. Atunci când aceste defecte eliberează energia stocată, ele produc ceea ce este cunoscut sub numele de un cutremur mega-împingere. Aceste tipuri de rupturi ale defecțiunilor sunt deosebit de periculoase atunci când apar în ocean, deoarece pot provoca tsunami masiv, împreună cu cutremure puternice.
