Vulcanii din scut se formează în zone în care magma cu vâscozitate scăzută ajunge la suprafață ca o lavă care curge rapid. Laga se deplasează mai departe decât alte tipuri de lavă, iar acumularea constantă provocată de acest tip de magma creează laturile mai moi văzute în vulcanii scutului.
Termenul "vulcan scut" provine din faptul că profilul său scăzut arată ca un scut așezat pe pământ. Vulcanii de tip scut sunt de obicei fabricați din bazalt, dar pot fi formați și de lavă felsică. Vulcanii de tip scut se găsesc pe locuri fierbinți din crustă, cum ar fi vulcanii scutului hawaian sau zonele rupte, cum ar fi vulcanii scutului islandez. Vulcanii din scut manifestă erupții aproape continue care apar pe o perioadă lungă de timp. Cel mai faimos dintre acest tip de vulcan este Mauna Loa, situat pe insula Hawaii. Vulcanul tipic al scutului are o pantă ușoară de aproximativ două până la trei grade, care se ridică la aproximativ 10 grade în partea de sus a pantei. Deși acest lucru este considerat tipic, există multe diferențe regionale care depind de condițiile locale și de compoziția magmelor. Vulcanii scutului din Oregon și California tind să fie simetrici, în timp ce vulcanii scutului din Hawaii tind să fie în afara centrului. Acest lucru se întâmplă pentru că vulcanii hawaiieni izbucnesc de obicei dintr-o fisură, mai degrabă decât dintr-un singur punct.
