Structura corpurilor Nissl constă într-o secțiune granulată și concentrată a reticulului endoplasmatic. Substanța Nissl care creează organismele este formată din ARN, proteine, lipide și polizaharide acide care ajută la crearea de proteine. Se crede că majoritatea proteinelor create de organismele Nissl sunt utilizate intercelular.
Deoarece organismele Nissl se găsesc numai în soma și dendritele unui neuron și nu apar în axon, proteinele pe care le creează sunt probabil transportate către axon de axonransmitere. Corpurile Nissl sunt esențiale pentru bunăstarea unui neuron; o scădere a numărului de corpuri Nissl într-un neuron indică o degenerare neurală.
Aceste structuri se schimbă brusc în cazul bolii inflamatorii, al lipsei oxigenului sau al traumei sistemului nervos. Acestea sunt numite după omul de știință german, F. Nissl, care a dezvoltat pentru prima dată tehnica de colorare și identificarea structurilor cu albastru de metilen.
