Funcția tecii de mielină este de a facilita conducerea impulsurilor electrice prin celulele nervoase. Teaca de mielină este făcută dintr-o membrană plasmatică modificată care este înfășurată în jurul axonului nervos într-o spirală model.
Teaca mielinei este esențială pentru buna funcționare a sistemului nervos. Când mielina este deteriorată, impulsurile nervoase încetinesc, iar celula nervoasă începe să se usuce. Boli, cum ar fi scleroza multipla, pot rezulta din tegumente de mielina deteriorate. Teaca crește rezistența electrică a celulei cu un factor de 5.000, ceea ce împiedică curenții electrici să părăsească axonul celulei nervoase. Procesul de formare a tecii de mielină este cunoscut sub numele de mielizare. Producția de mielină începe în timpul celei de-a 14-a săptămâni de dezvoltare fetală, dar foarte puțină mielină se găsește în creier la naștere.
În timpul copilariei, mielizarea are loc într-un ritm rapid și continuă până la adolescență. Teaca de mielină este alcătuită din lipide și proteine, iar lipidele reprezintă 70-80% din structura mantalei. În consecință, este important ca sugarii să primească cantități mai mari de grăsimi în dieta lor decât omologii lor adulți. Myelin a fost descoperit inițial în 1854 de Rudolf Virchow, un medic german.
