Diferența cheie între undele infrasonice și ultrasonice este că undele infrasonice includ sunetele emise la niveluri sub frecvențele de zgomot care pot fi auzite de oameni, în timp ce undele ultrasonice sunt cele care depășesc 20 kilohertzi, ceea ce reprezintă limita superioară a umane zgomot perceput. Undele ultrasonice sunt unde care au amplitudini ridicate. Aceste valuri sunt de asemenea numite microsunete și există în principal ca valuri longitudinale.
În plus față de descrierea fizică variabilă, sunetul infrasonic și ultrasonic provin din surse diferite. Sunetele infrasonice sunt cel mai frecvent produse de reacții mari pe suprafața Pământului, cum ar fi cutremurele și vulcanii. Avalanșele și meteoritele produc, de asemenea, valuri infrasonice, care sunt percepute ca zgomot de unele creaturi. Alte animale, cum ar fi elefanții, balenele și rinocerii, percep sunetele infrasonice ca vibrații și chiar comunică unele cu altele la acest nivel de sunet. Deoarece oamenii nu pot auzi undele infrasonice, ei se bazează pe tehnologie, cum ar fi monitoarele sonore, pentru a detecta mișcările în interiorul Pământului care semnalează o erupție vulcanică sau un cutremur iminent. În timp ce unele animale percep sunete de joasă frecvență pe care oamenii nu le pot auzi, altele pot auzi sunete ultrasonice. Pisicile, liliecii și rozătoarele sunt toate tipurile de animale terestre care pot auzi sunete ultrasunete, în timp ce balenele și delfinii sunt animale care locuiesc în apă și care pot detecta niveluri ridicate de sunet.
