Un personaj subordonat poate fi definit ca un personaj cu un rol important într-o poveste care nu este, de fapt, protagonistul povestii. Caracterele subordonate adesea ori motivează protagonistul sau stabilesc obstacole pe care protagonistul trebuie să le depășească .
Exemple de caractere subordonate în literatură includ fantoma tatălui lui Hamlet în "Hamlet" sau Sancho Panza în "Don Quixote".
Caracterele subordonate joacă roluri care ajută complotul povestii să avanseze, în timp ce personajele minore nu sunt la fel de importante pentru complot. În filmul "Star Wars: A New Hope", de exemplu, Obi-Wan Kenobi este un personaj subordonat, în timp ce Greedo este un personaj minor.
