Deși ambele sunt de tip billfish, marlinii aparțin familiei Istiophoridae, în timp ce peștele spadă este singurul membru al familiei Xiphiidae. Vizibil, cea mai mare diferență este că marlinii au o creastă pe spate în timp ce pește au o singură aripă dorsală.
Marlins are o singură aripă dorsală mare, dar spre deosebire de cea a peștelui spadă, aripioarele lui Marlin se înclină în jos într-o creastă joasă care se desfășoară de-a lungul majorității peștilor. Există trei tipuri de marlină. Acestea sunt marlinul maroniu, marlin albastru și marlin alb. Toate cele trei au creasta distinctă, deși la înălțimi diferite.
O altă diferență vizuală între marlin și pește-spadă este că marlinii au aripioare pelviene, care se află pe partea inferioară a peștilor din apropierea capului. Peștele de pește nu are aripioare pelviene. Marlins are, de asemenea, căluri dublu caudale, în timp ce peștele spadă are unul singur. Marcajele corporale variază, în funcție de specie, în cazul în care marlinii au pete de fină și dungi ale corpului, în timp ce peștii spanioli tind să aibă o culoare solidă.
În mod comportamental, există unele dovezi că peștele-spadă își folosește facturile în vânătoare mai des decât marlinii. Peștele de pește este mult mai probabil să prăjească prada pentru a-l ucide, deși ambele specii se bazează mai mult pe viteză pentru a-și prinde mâncarea. Gama lor diferă, de asemenea, cu marlini care trăiesc exclusiv în Oceanul Atlantic, în timp ce peștele se întâlnește în Oceanul Atlantic, Pacific și Indian.
