O sancțiune oficială este o acțiune impusă oficial unui grup sau unei organizații pentru a descuraja acțiunile sale. O sancțiune informală este o acțiune individuală luată din cauza unei erori percepute.
Sancțiunile sunt cel mai adesea observate pe scena politică internațională. Atunci când un guvern nu este de acord cu altul, acesta se poate opune sancțiunilor împotriva acelui guvern ca modalitate de a încerca să-l forțeze să se conformeze. Comerțul embargou este cel mai comun mod pentru ca guvernele să impună sancțiuni împotriva națiunilor care încalcă drepturile. Sancțiunile formale sau informale sunt o modalitate de a separa infractorii.
Un exemplu de sancțiuni neoficiale este un boicot. Deși boicoturile sunt, de obicei, acțiuni luate în masă, ele implică decizii individuale de a renunța la un produs sau serviciu ca răspuns la o obiecție față de acesta. Sancțiunile pot sau nu pot afecta ținta vizată. În ceea ce privește sancțiunile formale, persoanele cele mai afectate nu sunt de obicei țintele intenționate, ci trecătorii. Sancțiunile informale, pe de altă parte, reprezintă o modalitate de a exprima nemulțumirea individuală. Deoarece au loc la o scară mai mică, este mai ușor să trimiteți un mesaj vizat. Deși sancțiunile sunt o formă de convingere, nu toate țintele sancțiunilor, fie formale sau informale, aleg să se conformeze ca urmare a sancțiunilor impuse acestora.
