Deși sunt strâns legate de somon, păstrăvul de oțel este de fapt o formă de păstrăv curcubeu. Ca somon, păstrăvul de oțel se întoarce la locul său original de naștere din ocean pentru a da naștere odată. Spre deosebire de somon, fiziologia păstrăvului oțelului îi permite să supraviețuiască procesului de reproducere și să se întoarcă în ocean. Presupunând că păstrăvul de oțel este capabil să supraviețuiască predării și altor presiuni, ei se întorc în aceeași zonă pentru a da naștere de mai multe ori în timpul vieții.
Păstrăvul de oțel și somonul trec printr-o transformare fiziologică, cunoscută sub numele de smoltificare, pentru a supraviețui procesului de revenire la apa dulce din ocean. În timpul sezonului de reproducere, smolificarea păstrăvului de oțel provoacă schimbarea culorii pielii bărbatului într-un argintiu foarte reflectant într-un model mai întunecat, cu un roșu care acoperă un procent bun din corpul lor. Răpirea somonului în timpul sezonului de reproducere este mult mai dramatică. În funcție de specie, somonul poate dezvolta o cocoșă a gâtului, o deformare a maxilarului și a dinților canini pentru a se lupta în locurile de reproducere.
Procesul de înmulțire a păstrăvului de oțel și a somonului, cunoscută în mod obișnuit ca o operațiune de somon, este unul dintre cele mai uimitoare călătorii efectuate în regnul animal, unele animale trebuind să călătorească sute de kilometri prin prăpasteri și cascade pentru a ajunge la terenurile de reproducere . Scurgerile sunt, de asemenea, esențiale pentru bunăstarea zonelor în care acestea se produc, deoarece acestea oferă prădători și scavengers cu o sursă critică de hrană. De exemplu, multe populații de urși grizzly sunt complet dependente de calorii obținute din grăsimi de somon pentru a supraviețui.
