Diferența majoră între lentilele concave și convexe constă în faptul că lentilele concave sunt mai groase la margini, iar lentilele convexe sunt mai groase în mijloc. Aceste distincții în formă au ca rezultat diferențele în care lumina razele se îndoaie când lovesc lentilele.
Lentilele concave curb în interior și îndoaie razele luminoase spre exterior, cauzând divergențele razelor de lumină. Acestea sunt utilizate în tratamentul miopiei, sau a proximității. Deoarece lumina este focalizată în fața retinei într-un individ cu vizibilitate redusă, lentilele concave ajută la lăsarea luminii să se îndoaie și să se concentreze mai mult înapoi, promovând astfel o viziune mai clară de la distanță. Lentila concavă este folosită în proiectoarele de film pentru a determina răspândirea imaginii. Lentila unui ochi normal este o lentilă dublă convexă. Lentilele convexe rotunjesc spre exterior și fac ca razele luminoase să se convertească. Lentilele convexe sunt benefice în tratarea prezbiopiei sau a vederii. Într-o persoană cu vedere la lumină, lumina este focalizată în spatele retinei. Lentila convexă corectează această problemă și permite persoanei să vadă în mod clar până aproape. Lentilele convexe se găsesc și în lupa, binoclul, telescopul și aparatul de fotografiat. Anumite telescoape și microscoape folosesc oglinzi concave, precum și lentile convexe. Obiectivul convex al unui ochi uman focalizează imaginea cu susul în jos asupra retinei, dar creierul o interpretează în mod corect.
