Rațiunea deductivă pornește de la o teorie generală și apoi merge spre o ipoteză specifică care poate fi testată. Testarea ipotezei apoi confirmă sau respinge teoria originală. Rădăcinile inductive încep de la o observație specifică și lucrează spre o teorie generală.
Rațiunea deductivă poate fi foarte simplu descrisă ca fiind: dacă A atunci B. Aceasta presupune a face o afirmație că persoana care face raționamentul crede că poate fi adevărată. Rațiunea deductivă este un fel de raționament care este folosit într-un cadru precum o clasă de științe de liceu unde studenții vin cu o ipoteză și apoi testează această ipoteză pentru ei înșiși. Metoda științifică este o formă de rațiune deductivă.
Rațiunea inductivă ia observații și apoi folosește aceste observații pentru a veni cu o teorie generală. Dacă o persoană ajunge într-o pungă de marmură și scoate o mână de marmură albastră, folosind raționamentul inductiv ar conduce persoana să creadă că toate marmurăle din sac sunt albastre. Rățiunea inductivă este un fel de raționament pe care detectivii, inclusiv ficționalul Sherlock Holmes, îl folosesc. Ei găsesc indicii, fac observații despre ei și apoi vin cu o teorie a ceea ce sa întâmplat.
