Cercetarea descriptivă implică analizarea datelor detaliate și observarea subiectelor, în timp ce cercetarea corelațională studiază relația dintre variabile și nivelurile de interacțiune dintre variabile. Spre deosebire de cercetarea descriptivă, cercetarea corelațională nu poate găsi cauza unui rezultat .
Cercetarea descriptivă și modalitățile de cercetare corelaționale pot fi văzute în cercetarea educațională. Cercetarea descriptivă pentru studiile educaționale privește întrebările de ce, ce și ce se întâmplă. Un exemplu al unui studiu descriptiv de cercetare ar fi: "Cum diferă instruirea profesorului în districtele care au mai multe ore de dezvoltare a personalului?" sau "De ce interesele unui student indică cât de succes va fi mai târziu în viață?"
Cercetarea corelațională pentru studiile educaționale analizează statisticile dintre cel puțin două variabile. Un exemplu de studiu corelat de cercetare ar fi măsurarea mediei obținute de studenți, bazată pe nivelul mediu de calificare al profesorilor în diferite școli din cadrul unui district.
Cealaltă formă de cercetare folosită în sociologie este cunoscută drept cercetare experimentală și implică înființarea de experimente în care o variabilă este manipulată de cei care conduc studiul. Toate cele trei forme de cercetare se vor încheia într-un format de metode științifice, cu un abstract, introducere, metode și proceduri, rezultate, discuții, concluzii și secțiuni de aplicații practice.
