Sistemul metric (SI) definește șapte cantități fundamentale care nu pot fi defalcate în continuare, din care provin toate cantitățile derivate. Contorul este cantitatea fundamentală pentru lungime. Zona utilizează cantitatea derivată de metri pătrați, iar volumul folosește metri cubi.
Când se măsoară unități foarte mici sau foarte mari, utilizarea unității fundamentale devine adesea greoaie. Măsurarea lățimii părului uman folosind contorul necesită un punct zecimal și mai multe zerouri. Sistemul SI gestionează aceste prefixe care descriu înmulțirea unității de bază cu o putere de zece. Măsurarea părului în nanometri (0.000000001 metri) este mai potrivită.
Unitățile cum ar fi ziua, ora și unitatea astronomică nu fac parte oficial din sistemul metric, dar ele sunt adesea folosite în știință. Aceste unități pot fi, de asemenea, derivate din cantitățile fundamentale SI. De exemplu, o zi este 86.400 secunde, în funcție de HowStuffWorks.
Unele unități derivate au nume speciale. De exemplu, sistemul metric utilizează, de asemenea, litrul pentru a măsura volumul. Un litru este de 1000 de centimetri cubi. Newtonul, pentru măsurarea forței, este rezultatul accelerației (metri pe secundă pătrat) și masă (kilogram) sau kilogram metru pe secundă pătrat. Multe dintre denumirile speciale acordate unităților derivate onorează munca oamenilor de știință din zona pe care unitatea o reprezintă.
