Vehiculele moderne cu transmisie manuală sunt de obicei echipate cu un sistem de ambreiaj hidraulic în locul unui ambreiaj mecanic convențional. Ambele sisteme au aceeași funcție, și anume transferul mișcării rotative a motorului la transmisie.
Un ambreiaj hidraulic constă din componente de bază: un cilindru principal, cilindrul de sarcină, furca ambreiajului, volantul, placa de ambreiaj, placa de presiune și rulmentul de eliberare a ambreiajului. Ambreiajul se deplasează cu motorul, permițând transferul treptat și neted al puterii de la motor la transmisie, prin volantul, care este înșurubat pe arborele cotit.
Atunci când pedala de ambreiaj este apăsată, aceasta împinge o bară care este legată de cilindrul principal, care este conectat la un rezervor de lichid hidraulic. Lichidul hidraulic apoi circulă în cilindrul de acționare al ambreiajului, iar presiunea hidraulică formată în acest proces activează o bobină în cilindrul slave. Butucul se deplasează pe furca ambreiajului împingând rulmentul de eliberare al ambreiajului.
Presiunea este apoi transferată la un arc de diafragmă, tragând placa de presiune departe de placa de ambreiaj. În acest moment, ambreiajul nu mai este cuplat la motor. Puterea este acum întreruptă, iar șoferul poate schimba autovehiculul într-o altă treaptă, fără a afecta transmisia.
