Dicționarul Oxford spune că o stea este o minge masivă de gaz, în primul rând heliu și hidrogen, comprimată de propria gravitate până la punctul în care declanșează reacții nucleare spontane, provocând emanarea căldurii, a luminii și a altor forme de energie. Soarele este cea mai apropiată stea de pe Pământ. Toate celelalte stele sunt atât de îndepărtate de sistemul solar, ele apar doar ca mici puncte de lumină.
Stelele sunt clasificate de către astronomi prin spectrele lor (măsurate după culoarea observată) și temperatura medie. Țintele mai tinere, mai mari tind să fie mai calde, în timp ce stelele mai în vârstă tind să fie mai reci. Soarele este o stea obișnuită pitică galbenă, tânără relativ la alte stele. Betelgeuse, una dintre cele mai strălucite stele de pe cerul de noapte, este o stea gigant roșu mai veche. Din Pământ, aproximativ 6.000 de stele sunt vizibile cu ochiul liber, dar se estimează că vor fi peste 100 de miliarde doar în Calea Lactee.
Cuvântul "stea" a fost, de asemenea, aplicat la lucruri neobișnuite sau superioare; de exemplu, un sportiv este un atlet care excelează. O stea de film este un actor de film foarte recunoscut, remarcabil datorită frumuseții, talentului sau a unei alte trăsături, iar simbolurile stea sunt folosite pentru a apela sau a marca textul și alte elemente.
