O orbită este formată atunci când un corp ceresc trece printr-unul mai mare la o distanță atât de mare încât viteza sa este în perfectă echilibru cu gravitatea mai mare. Aceasta înseamnă că obiectul mai mic nu se încadrează , și nici nu continuă în spațiu. În schimb, ea se deplasează într-o elipsă sau cerc în jurul obiectului mai mare pentru totdeauna.
Viteza necesară pentru a menține o orbită depinde de distanța de la corp și de forța gravitațională. Conform programului de astronomie Stonybrook, acesta se găsește în formula V = (GMd) ^ 1/2, unde V este viteza orbitală G este constanta gravitațională, 6,67 * 10-8; și d este distanța dintre cele două corpuri. Din punct de vedere tehnic, nu există puncte de referință absolute în spațiu, deci se poate spune că toate corpurile din spațiu se orbitează reciproc.
Viteza de evacuare este viteza necesară pentru a depăși gravitatea unui corp ceresc. De exemplu, viteza de scăpare a Pământului este de 7 mile pe secundă. Găurile negre, gropile universului, au o viteză de scăpare mai rapidă decât lumina, deci nimic nu poate scăpa.Nu toate orbitele sunt circulare; de fapt, multe orbite sunt ușor eliptice. De asemenea, o orbită poate avea două sau mai multe focare, dar având mai mult de două este extrem de rară. Sistemele binare de stele ar putea, teoretic, să aibă o planetă care să le orbiteze.
