Valurile pot călători prin materie numită mediu. Acest lucru este valabil pentru undele mecanice care includ valuri sonore, apă și valuri. Totuși, acest lucru nu este valabil pentru undele electromagnetice, care pot călători prin vid.
Mediul prin care se deplasează undele mecanice poate fi solid, lichid sau gaz. Un val mecanic este un tip de perturbare care se deplasează printr-un mediu și transportă energie de la un punct la altul.
Există două tipuri diferite de mișcare a undelor asociate undelor mecanice: undele transversale și longitudinale. Undele transversale sunt tipuri de unde în care perturbarea se deplasează perpendicular pe direcția undelor. Cu undă longitudinală, perturbația se deplasează paralel cu direcția undei.
Undele electromagnetice pot circula printr-un mediu și un vid. Cu toate acestea, aceste valuri pot călători mult mai repede printr-un vid.
