Cele trei motive principale pentru explorarea europeană a continentului nord-american au fost găsirea unui pasaj alternativ către China și piețele de est ale țării, exploatarea forței de muncă și a resurselor în noua lume și răspândirea civilizației în stil european. puternic> În plus față de construirea imperiilor coloniale în America de Nord, puterile europene au reușit să folosească bogăția extrasă din aceste colonii pentru a finanța imperiile clădirilor în altă parte. De asemenea, europenii au obținut noi alimente din America de Nord, cum ar fi roșiile, fasolea, squashul și porumbul.
Unele dintre hărțile făcute de exploratorii francezi și spanioli din America de Nord sunt studiate astăzi pentru detaliile pe care le oferă despre grupurile etnice timpurii, mișcările populației și schimbările de mediu. Una dintre moștenirile explorărilor nord-americane este interesul generat de arheologi și istorici cu privire la rutele exacte ale diferitelor părți de explorare. Uneori denumită "istorie cu centimetrul", interesul a servit nevoilor de relații publice ale municipalităților locale cu multe orașe și orașe care au susținut că zonele lor au fost traversate de diverși exploratori francezi sau spanioli.
Descrierea obiceiurilor și culturilor native americane este o altă moștenire derivată din primele cercetări din America de Nord. Aceste descrieri pot fi oarecum distorsionate de către exploratori care privesc culturile native prin obiectivul creștinismului european, dar rămân în continuare o sursă de înțelegere a modului în care oamenii trăiau în America de Nord înainte de sosirea europenilor.
