Scopul Planului Marshall, cunoscut și sub denumirea de Programul european de redresare, a fost de a reconstrui economiile Europei care au fost decimate de al doilea război mondial. Statele Unite speră, de asemenea, că stabilizarea economiilor occidentale ar împiedica creșterea partidelor comuniste și stabilirea unor piețe pentru exporturile americane.
Secretarul de stat George Marshall a anunțat planul în iunie 1947. Un birou special cunoscut sub numele de Administrația de Cooperare Economică a supravegheat distribuția a aproximativ 13 miliarde de dolari în granturi și împrumuturi care au alcătuit programul. Comitetul de Cooperare Economică Europeană, cunoscut mai târziu ca Organizația pentru Cooperare Economică Europeană, a supravegheat participarea europeană la proiect. Într-un timp scurt, planul a obținut un succes notabil. Industria europeană și agricultura s-au recuperat rapid din daunele provocate de război. Națiunile care beneficiază de ajutor au înregistrat rate de creștere economică de 15-25%.
Statele Unite au oferit beneficiile planului Marshall Uniunii Sovietice și țărilor din Europa de Est. Cu toate acestea, Uniunea Sovietică a văzut-o drept interferență internă și a respins ajutorul. Deși mai multe națiuni est-europene au vrut să facă parte din plan, Uniunea Sovietică ia interzis participarea. Acest lucru a sporit contrastul dintre economiile occidentale care au revenit și cele din estul săracilor și au slăbit partidele comuniste din Occident.
