Modelul lui Democritus al atomului era pur și simplu o minge rotundă și solidă. Democritul nu știa nimic despre protoni separați, neutroni și electroni; tot ce știa a fost că totul fizic a fost compus din atomi, potrivit Boise State University. Democritul a concluzionat: "Nimic nu există, cu excepția atomilor și a spațiului gol".
Înainte de modelul Democritus, filosofii antice credeau că totul era compus din pământ, vânt, apă sau foc. În jur de 400 î.H., Democritus a creat acest prim model al atomului, crezând că atomul a fost cea mai mică particulă a materiei. Democritus a teoretizat că atomii sunt solizi, indestructibili și unici. El a creat numele "atom" din cuvântul grecesc "atomos", ceea ce înseamnă "uncuttable".
