Când Fidel Castro a răsturnat guvernul președintelui Fulgencio Batista în Cuba în 1959, el a înstrăinat imediat Statele Unite, prin naționalizarea companiilor americane și prin preluarea de terenuri americane. Președintele Dwight Eisenhower a aprobat și a inițiat un plan de formare și utilizare a refugiaților cubanezi pentru a răsturna Castro în martie 1960, iar John F. Kennedy a preluat supravegherea planului când a devenit președinte. Formarea grupului de exilați de 1400 de oameni a început în Florida și a continuat în America Centrală. Golful porcilor de pe coasta de sud a Cubei a fost ales pentru locul de aterizare, deoarece zona era puțin populată și avea un aeroport suficient de mare pentru a ateriza bombardiere.
Invazia a fost dezastruoasă încă de la început. Bombele americane deghizate nu au reușit să distrugă toate avioanele Cubei, iar avioanele cubaneze care au rămas au atacat navele care au adus forța de invazie și le-au îndepărtat înainte de a le descărca. În loc să se răzbune și să se alăture invadatorilor așa cum era de așteptat, poporul cubanez la sprijinit pe Castro. Armata cubaneză a fost rapid dislocată, iar Castro însuși a ajuns să supravegheze apărarea. Deși unii dintre invadatori au fost evacuați cu succes, mai mult de 100 au fost uciși și aproximativ 1100 au fost capturați.
