Thomas Edison a inventat becul cu incandescență în 1879. Acest bec a durat 13,5 ore în prima perioadă de testare inițială. În 1881, Edison a deschis o companie electrică de lumină din Newark pentru a începe dezvoltarea pe un bec mai eficient.
Oamenii de știință se străduiau să vină cu un înlocuitor sigur și ieftin pentru gazele naturale timp de 50 de ani înainte ca Thomas Edison să inventeze becul cu incandescență. Becul original a folosit un filament de platină, dar în 1880, Edison a avut un progres și a folosit bambus de carbon, care sa dovedit a fi o alternativă viabilă la filament și a dus la un bec mai accesibil și mai eficient.
Pentru a face luminile electrice mai sigure, confortabile în interiorul casei, Edison a trebuit să găsească o lumină plăcută cu un filament lung de ardere. El a experimentat cu totul, de la fibrele de nucă de cocos până la părul uman, lovind în cele din urmă bambusul carbonizat ca element central pentru noul său bec. Primul test de mare amploare al becului Edison a fost în octombrie 1882, când 25 de clădiri din districtul financiar din New York City au fost aprinse cu becuri electrice.
În timp ce iluminarea electrică exista deja în timpul lui Edison, erau lumini arc, prea luminoase pentru a fi confortabile în interior și impracticabile pentru uzul cotidian. Prin urmare, în majoritatea locuințelor s-au folosit lumanari, felinare sau lămpi de gaze, toate fiind periculoase datorită flăcărilor lor deschise.
