Ca majoritatea mamiferelor, câinii femele suferă de estru sau un ciclu de căldură, în loc să experimenteze menstruația. Aceasta se întâmplă de obicei pentru prima oară între primele nouă și 12 luni de viață ale câinelui și se reoccurs fie bianual, fie anual de la acel moment.
Prima etapă a ciclului de căldură se numește proestrus. Aceasta durează de obicei nouă zile, deși acest lucru poate varia în funcție de rasă. În proestrus, vulva câinelui devine umflată, iar vaginul emite o descărcare de culoare roșiatică-maronie. Nivelurile de estrogen cresc, deși împerecherea nu apare încă. A doua etapă, estrus, urmează și este caracterizată prin comportament flirmat în jurul câinilor de sex masculin și capacitatea de a rămâne gravidă odată ce apare ovulația. Diestrul este cea de-a treia etapă și urmează același model dacă câinele este gravidă sau nu. Anestrusul, etapa finală, durează cel mai mult și este calea câinelui de a se pregăti pentru un alt ciclu.
