Guvernul federal a început la 4 martie 1789, când a avut loc prima sesiune a Congresului Statelor Unite. Din cei 22 de senatori și 59 de reprezentanți chemați să reprezinte cele 11 state care au ratificat Constituția Statelor Unite, doar nouă senatori și 13 reprezentanți au participat la prima sesiune a Congresului.
Articolele Confederației au avut multe defecte, inclusiv incapacitatea Congresului de a percepe impozite. Ca rezultat, a avut loc o convenție în Philadelphia și a fost redactată o nouă Constituție a SUA. Acest nou document a creat un guvern federal mai puternic, cu un sistem mai detaliat de verificări și balanțe. A fost semnat la 17 septembrie 1787.
