Guvernul Statelor Unite nu are un plan oficial pentru ceea ce trebuie să facă dacă intrăm în contact cu viața extraterestră, ci o organizație numită SETI (Search for Intelligence Extraterrestrial): grupul de activități post-detecție are un set de recomandări în loc.
Protocolul SETI este că dacă cineva detectează un potențial semnal radio din viața extraterestră, ar trebui să contacteze cercetătorii SETI, care vor ajuta să verifice dacă semnalul este o dovadă a inteligenței extraterestre. Dacă este cazul, ar trebui să notifice Asociația Astronomică Internațională, precum și Organizația Națiunilor Unite. Descoperitorul ar face primul anunț public, dar datele ar trebui puse la dispoziția oamenilor de știință internaționali. SETI ar determina apoi dacă un semnal de răspuns este justificat și ce mesaj să trimită dacă este. Acest proces ar implica nu doar oamenii de știință, ci și alți experți și guvernul.
Mulți oameni de știință cred că a face contactul cu străinii este o idee foarte rea. Autorii cărții Introducere în apărarea planetară: Un studiu al războiului modern aplicat invaziei extra-terestre consideră că oamenii ar fi ca americanii nativi față de europenii străini. Ei cred că răspunsul nostru lent la dezastrele naturale le indică faptul că am putea reacționa prost la invazie.
