Potrivit Administrației Naționale de Aeronautică și Spațială din SUA (NASA), soarele este de aproximativ 26.000 de ani lumină de la centrul galaxiei. Alte surse, inclusiv Universitatea Berkley din California, estimează distanța de la 25 000 la 300 000 de ani-lumină.
Un an de lumină este egal cu lungimea parcursă de lumină într-un an, care este de aproximativ șase trilioane de mile.
Această distanță poate fi exprimată și ca 8 kiloparsecs, care este unitatea preferată de astronomi. Un parsec este egal cu 3,26 ani lumină. Atunci când se utilizează pentru a exprima distanțe mari, este comun să se folosească kiloparsecs (1.000 parsecs) sau megaparsecs (1 milion parsecs).
Galaxia Calea Lactee măsoară aproximativ 30 de kiloparseci, sau 100 000 de ani-lumină, de la capăt la capăt. Soarele este situat pe brațul Sagetator al galaxiei.
