Manatele trăiesc în oceane și râuri. Gama lor cuprinde regiunea tropicală a Atlanticului. Cele trei specii de manatee trăiesc de-a lungul coastei de est a Americii și în Caraibe, în bazinul hidrografic al Amazonului, respectiv în Africa de Vest.
Cele mai cunoscute specii de manatee sunt manatee din vestul Insulelor. Florida manatee este de fapt un subspecii de indianul de Vest. West Manatee din India trăiește în apele calde de pe coasta Americii Centrale, râuri în regiunea de sud-est a Statelor Unite și în oceanul deschis din jurul Indiilor de Vest.
Manatele amazoniene sunt animale cu apă dulce în întregime care trăiesc în râuri și curente în Brazilia, Peru, Ecuador și Guyana.
Manateesii din Africa de Vest sunt cele mai puțin cunoscute specii. Ei locuiesc de-a lungul coastei Africii de Vest și în diverse râuri interioare. Acestea au fost găsite atât de interior ca și Ciad, care este închisă la mare.
