Cele mai multe plante sunt autotrofii, deoarece fac alimente proprii. Unele specii de plante sunt parazitare, adică își primesc nutrienții din alte surse. Plantele parazitare sunt heterotrofice.
Orice plantă cu frunze verzi este clasificată ca autotrofă. Definiția acoperă arbori, mușchi și plante cu flori, pentru a numi câteva. Majoritatea plantelor utilizează fotosinteza pentru a produce alimente sub formă de zahăr.
Plantele nu sunt singurele organisme clasificate ca autotrofe, deși ele sunt unul dintre cele mai cunoscute exemple. Fitoplanctonul, algele și unele tipuri de bacterii sunt, de asemenea, capabile să-și facă alimente proprii. Unele dintre aceste organisme utilizează chemosinteza în locul fotosintezei.
Chemosinteza utilizează energia generată de reacțiile chimice pentru a produce alimente. Unele bacterii care trăiesc în ocean utilizează hidrogen sulfurat pentru a forța chemosinteza.
Plantele parazitare nu sunt în măsură să-și facă alimente proprii. Aceste plante se hrănesc cu rădăcinile sau tulpinile gazdei lor.
