Conform teoriei culorii aditivilor, albul este o culoare și negrul este lipsa de culoare. Teoria afirmă că albul este o combinație de multe culori și este produs prin combinarea culorilor primare cu lumină roșie, verde și albastră. Negrul este absența acestor culori.
James Clark Maxwell a descris pentru prima dată teoria culorii aditivilor la mijlocul anilor 1800. El a descris diferite culori ca lungimi de undă organizate în benzi care permit ochiului uman să perceapă culoarea. De asemenea, el a observat că două dintre benzile primare de culoare, roșu, verde și albastru, aduse împreună, produc o culoare mai strălucitoare decât oricare dintre componente. De exemplu, lumina verde plus roșie produce lumină galbenă, iar lumina roșie și albastră albastră produce lumină purpurie și albastru plus lumina verde produce lumină albă. Utilizarea unor cantități inegale de benzi primare creează culori noi. Acest principiu este prezent în monitoarele de televiziune.
Teoria culorii subtitrate afirmă că negrul este o culoare, iar albul este lipsa de culoare. Aceasta se bazează pe principiul că pigmenții pot fi adăugați unii pentru alții pentru a produce negru, dar albul este lipsa oricărui pigment. În conformitate cu aspectele de culoare, albul este produs folosind os de sol, cretă sau substanțe chimice, cum ar fi titanul sau zincul, și este o culoare în contextul chimiei pigmentare. De asemenea, vopseaua neagră pură este produsă cu cărbune, metale de fier și alte substanțe chimice.
