Floarea-soarelui este recoltată pentru ulei, ca înlocuitor al făinii de soia pentru animalele rumegătoare și ca o recoltă de siloz. Semințele lor se bucură ca o gustare de către oameni, cu semințe mici folosite ca pasăre. Uleiul de floarea soarelui este utilizat în vopsele, lacuri și materiale plastice, săpunuri, detergenți, surfactanți, adezivi, emolienți și lubrifianți. Floarea-soarelui prezintă, de asemenea, potențialul ca sursă alternativă de combustibil la motoarele diesel.
Aproximativ 14% din producția mondială de uleiuri de semințe provine din floarea-soarelui. Uleiul de floarea soarelui este utilizat în mod obișnuit în alte țări, deși nu este la fel de popular în Statele Unite. Uleiul are o culoare deschisă și conține un nivel ridicat de acizi grași nesaturați. Are o aromă blandă și un punct de fum ridicat, făcându-l valoros pentru gătit și ulei de salată sau în margarină. Deși este aplicabil în multe procese de fabricație, prețul la floarea-soarelui face ca utilizarea sa să fie prohibitivă în multe locații. Floarea-soarelui cuprinde 93% din energia combustibilului diesel din SUA nr. 2.
Steaua dreaptă a floarei soarelui culminează într-un vârf format din 1.000 până la 2.000 de flori individuale îmbinate. Frunzele de floarea-soarelui urmăresc razele soarelui pe cer, crescând interceptarea luminii. Planta are o fundație puternică care o ancoră la pământ, cu rădăcini laterale de suprafață care asigură un suport sporit. Polenizarea de către insecte și albine este importantă pentru creșterea randamentelor.
