Alăptarea laptelui este clasificată ca o schimbare chimică, deoarece are ca rezultat producerea de acid lactic cu efect degresant. Atât modificările fizice, cât și cele chimice se referă îndeaproape la proprietățile fizice și chimice.
O schimbare chimică are loc la un nivel molecular. Pentru ca o schimbare să se califice ca substanță chimică, trebuie să se formeze o nouă substanță și energia fie este absorbită, fie emisă. O schimbare fizică este caracterizată de stări de materie și de energie. Moleculele sunt rearanjate, dar structura internă nu este afectată în nici un fel.
Exemple comune de modificări chimice includ: ruginirea fierului (se formează oxid de fier), arderea benzinei (dioxidul de carbon și apă) și creșterea pâinii (carbohidrații sunt transformați în dioxid de carbon). Exemple de modificări fizice includ: orice schimbare în fază sau stare (sublimare, condensare, vaporizare, congelare și topire), spargerea sticlei, topirea gheții, zdrobirea unei cutii și dizolvarea zahărului în apă. În general, o schimbare în textură, culoare și formă poate constitui o schimbare fizică.
Există în mod tipic o anumită formă de dovezi pe care o substanță nouă a fost creată după o schimbare chimică, cum ar fi sunetul, mirosul, producția de gaze, absorbția sau producția de căldură, schimbarea culorii sau lumina. În ciuda faptului că materialele finale și de pornire ale unei schimbări fizice pot părea diferite, compoziția lor moleculară de bază este similară.
