Beowulf este preocupat în primul rând de chestiuni de identitate și ideologie. Se poate spune că principala luptă din poezie se află între autodeterminarea individuală și patrimoniu și numeroasele conflicte în cod și moralitate provin din această tensiune.
Fiecare personaj din Beowulf este introdus în legătură cu patrimoniul său, iar bătălia dintre reputația individuală și descendența conduce o mare parte din poezie. Tensiunea dintre codul eroic și sistemele de valori concurente provine și din acest conflict de bază. Conflictele suplimentare din poem se învârt în jurul diferențelor mari dintre ceea ce face un rege bun și ceea ce face un bun războinic.
